Wussten Sie, dass ein großer Teil unserer heimischen Rotkehlchen (Erithacus rubecula) im späten Herbst oft nach Frankreich oder Spanien ziehen und im Gegenzug ihre Artgenossen aus Skandinavien und Osteuropa nach Deutschland nachrücken? Sie genießen hier die vergleichsweise kuscheligen Temperaturen und schlagen sich an den Futterhäusern den Rotkehlenbauch voll. Sprechen Sie also im Winter besser norwegisch, schwedisch oder finnisch mit Ihrem Hausrotkehlchen. Erkennen kann man die Skandinavier nicht wirklich. Rotkehlchen eben. So ein Rotkehl ist so oder so ein eigenartiger Vogel. Herr Rotkehl und Frau Rotkehl sehen komplett identisch aus. Das kommt in der Natur nicht allzuoft vor. Rund 75% aller Rotkehlchen überleben das erste Lebensjahr nicht – so es ihnen gelingt, Katzen, Raubvögeln, Hunger und Parasiten zu entkommen, werden sie im Schnitt 3 bis 4 Jahre alt. Den Rekord hält ein Methusalem-Rotkehlchen aus Polen, das nachweislich stattliche 17 Jahre alt wurde.

Bevor das Rotkehlchen zum Rotkehlchen wird, ist es ein gut an den Untergrund angepaßtes, kleines Braunkehlchen …

Rotkehlchen sind talentierte Sänger. Sie haben bis zu 275 Lieder in der Kehle. Wenn Sie 40 bis 50 Minuten vor Sonnenaufgang einen Vogel singen hören, dann ist es mit Sicherheit ein Rotkehlchen. Es ist der erste Vogel, der am Morgen seine Stimme erhebt. Es singt auch schon einmal bei Vollmond. Sie singen allerdings nicht unbedingt, um Ihnen eine Freude zu bereiten, sondern um potenziellen Eindringlingen zu signalisieren, dass dieses Revier schon besetzt ist. Apropos Revier: In der Stadt ist so ein Rotkehlchen-Revier zwischen 250 und 700 Quadratmeter groß. Sie bilden es sich also nicht nur ein: Es ist in der Tat sehr wahrscheinlich, dass Sie immer das gleiche Rotkehlchen sehen, wenn Sie im Garten arbeiten. Rotkehlchenmänner verteidigen ihr Revier recht robust. Das ist notwendig, denn es gibt in der Welt der Rotkehlchen einen echten Frauenmangel. 20 % der Männchen bleiben Singles.

Die Vögel habe eine sehr kleine Fluchtdistanz. Sie hüpfen oft fast auf den Händen des Gärtners herum. Einerseits sind Rotkehlchen von Natur aus neugierig, andererseits ist es für sie aber auch sehr verlockend, wenn die Gärtnerhand den Boden umgräbt, Laub aufwühlt und so kleine Würmer, Maden, Asseln und Spinnen direkt vor den Schnabel des Rotkehlchens befördert.

Nicht jeder, der ein rotes Kehlchen hat, ist auch ein Rotkehlchen!

Seine große Zutraulichkeit hat dem Rotkehlchen seit jeher die Liebe der Menschen eingetragen. Bei den Kelten galt es als Überbringer der Sonne. In der christlichen Überlieferung wird erzählt, dass die rote Brust des Vogels entstanden sei, als er den sterbenden Christus am Kreuz tröstete und sich dabei mit dessen Blut benetzte. Bis heute empfinden viele Menschen den kleinen Vogel mit seinen großen, blanken Augen, als tröstlichen Begleiter und als Verkörperung verstorbener Angehöriger. Ein englisches Sprichwort besagt: „When robins appear, loved ones are near.“ Engländer und Rotkehlchen haben ein eigenartiges Verhältnis. In England gilt das Rotkehlchen als Weihnachtsvogel. Das mag daran liegen, dass es, anders als viele andere Singvögel, auch im Winter fröhlich vor sich hinsingt. Oder daran, dass früher die britischen Postangestellten, die die Weihnachtsbriefe brachten, rote Jacken anhatten und, dick eingepackt wie sie waren, an die aufgeplusterten Vögel erinnerten. Es gibt zahllose historische Postkarten aus dem viktorianischen Zeitalter, die Zeugen für das etwas eigene Verhältnis zwischen Rotkehlchen und Engländern sind … wir beschränken uns einmal auf ein Beispiel …

Mit ihren feinen Schnäbeln können Rotkehlchen keine harten Samen knacken. Wer den Vögeln über den Winter helfen möchte, sollte ihnen gezielt Weichfutter anbieten. Dazu eignen sich beispielsweise Haferflocken, ungeschwefelte Rosinen, Beeren, Apfel- oder Birnenstücke, Mehlwürmer, Bachflohkrebse oder zerkleinerte Nüsse. Ideal ist auch Fettfutter, also die oben genannten Zutaten in ungesalzenem Rindertalg verbacken. Fettfutter ist so etwas wie ein Energy-Drink für Rotkehlchen. Im Winter verbrennen sie viel Energie, um ihren kleinen Körper auf Temperatur zu halten. Fett liefert diese Energie schnell und effizient. Man hat schon Rotkehlchen gesehen, die Butterpäckchen aus Einkaufstaschen aufgepickt haben. Rotkehlchen fressen von Natur aus eher bodennah. Stellen Sie die Futterschale daher nicht zu hoch, aber dennoch katzensicher auf. Und vergessen Sie das Wasser nicht! Rotkehlchen haben einen starken Waschzwang – während andere Gartenvogelarten nur alle paar Tage ein Bad nehmen, baden Rotkehlchen oft mehrmals täglich. Das könnte daran liegen, dass sie viel in Bodennähe unterwegs sind. Parasiten und Staub geraten so leichter ins Gefieder. Der Vogel badet in so gut wie allem: im taunassen Gras, in flachen Vogeltränken, in Pfützen, im Schmelzwasser auf Eisflächen und in kleinen eisfreien Lücken an Bachrändern. Und sie „Einemsen”. Wie: Sie wissen nicht, was das ist? Beim Einemsen nimmt das Kehlchen zärtlich eine Ameise zwischen den Schnabel und drückt sie kräftig zusammen. Die Ameise wehrt sich, indem sie wild mit Ameisensäure um sich spritzt. Das Rotkehlchen zieht die mit Säure spritzende Ameise unbeeindruckt durch sein Gefieder. Die Säure tötet kleine Bakterien, Pilze und Milben und vertreibt größere Schädlinge wie Zecken oder Federlinge. Anschließend wird die nun säurefreie Ameise vertilgt. Wie schlau!